Servindi, 18 de abril, 2018.- En la madrugada del miércoles 18 de abril falleció en Ibagué, a los 81 años de edad, el profesor Gonzalo Palomino Ortiz, reconocido pionero y maestro de maestros del ambientalismo en Colombia.

La pasión de Gonzalo Palomino por la defensa de la naturaleza se inició a los cinco años de edad cuando observó fascinado la llegada de los patos migratorios de Estados Unidos a orillas de la Ciénaga de Zapatosa, en Chimichagua, Cesar, donde nació.

Graduado como Ingeniero Agrónomo, especialista en Ecología y Desarrollo, especialista en Docencia de la Biología y magister en Desarrollo Sostenible de Sistemas Agrarios, Gonzalo inició su labor docente en la Universidad del Tolima, en 1970.

Se destacó como profesor de Agricultura Biológica y lideró el Grupo Ecológico, una iniciativa a la que se unieron distintas facultades, conformando también el Observatorio Ambiental, del cual también fue coordinador.

Fue en ese lugar donde empezó a publicar el boletín “SOS ECOLÓGICO”, un pequeño boletín en el que los pioneros del ecologismo empezaron a difundir información sobre el tema.

El ambientalista colombiano Gustavo Wilches escribió en su blog personal que fue el SOS ECOLÓGICO lo que lo motivó a inclinarse por las ciencias ambientales. “Una primera y rápida hojeada a ese boletín me permitió vislumbrar por dónde iba el camino que debía seguir”, escribió Wilches en abril de 2015.

“De él no solamente hemos aprendido y seguimos aprendiendo cómo funciona la Vida y cómo piensa la Tierra, sino especialmente cómo conversar directamente con la Vida y con la Tierra para que ellas mismas nos expresen, sin intermediarios, su manera de actuar y de pensar”.

Así escribió Wilches en 2015, y por esas cualidades, Palomino era reconocido en el mundo ambiental como “maestro de maestros”. 

Docente y activista, Palomino lideró movimientos contra “la revolución verde” de los años setenta y ochenta, la explotación minera de la paladraga en Ataco, y ayudó a fundar las primeras reservas ecológicas en el Tolima.

Junto a otros compañeros de la institución, organizó las primeras conferencias sobre cambio climático en Colombia. ”Estas charlas  tuvieron mucha demanda por todos los colegios de la ciudad y con ellas celebrábamos el Día del Medio Ambiente", dijo Palomino en 2011.

En 1988 le fue otorgado el Premio Global, por la Organización de las Naciones Unidas (ONU), en una ceremonia celebrada en Londres a la cual acudió “El Comandante” como era conocido entre sus amigos y colegas.

En el 2011 fue galardonado por el periódico El Colombiano, con el Premio ‘El Colombiano Ejemplar’ en la categoría Medio Ambiente Persona.

Esas y otras trece distinciones fueron le concedidas por diferentes entidades y organismos.

En el 2015 la Facultad de Ciencias de la Educación de la Universidad de Tolima, creó la Cátedra Ambiental Gonzalo Palomino Ortiz, en su honor, que cumple con sus propósitos de educar y promover la protección y conservación de los recursos naturales.

"Alguien me contó que ese pato venía de Estados Unidos. Y pensé: ¿por qué se vienen esos verracos patos pa' los playones de Chimichagua? Descubrí que la Tierra tiene varios climas, que los patos venían de una zona de mucho frío, se quedaban esa temporada y después regresaban. Recibí la revelación de que las plantas y los animales podían ser diferentes. ¡Tenía cinco años y pa' mí esa vaina era escandalosa!”, le contó en 2011 a El Colombiano, año en el que fue galardonado como "El Colombiano Ejemplar".