Aliwa: la selva amazónica que emergió en un cráter

En el sur de Cumaribo, en la mitad del Vichada, un meteorito originó un cráter con más de 30 kilómetros de diámetro, un agujero que con el paso de los años fue colonizado por una densa selva amazónica. Estimativos preliminares de Biomodelos del Instituto Humboldt revelan que, en la zona podrían existir unas 1.500 especies de animales, entre mariposas, peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos, y cerca de 1.100 especies de plantas.

Aliwa: la selva amazónica que emergió en un cráter de hace 30 millones de años

Instituto Humboldt, 10 de marzo, 2021.- Hace más de 30 millones de años, las extensas sabanas del Vichada fueron testigos de una explosión sideral que dejó ver las entrañas de la Tierra. Un meteorito de 2,5 kilómetros de diámetro impactó la zona que hoy hace parte de Cumaribo, el municipio más grande del territorio nacional, ubicado en el corazón del departamento. El fragmento de cuerpo celeste originó dos inmensos cráteres en el corazón del Vichada. El primero, de más de 50 kilómetros de diámetro y el segundo, de 30 kilómetros. Agujeros que están entre los más grandes de Sudamérica. Con el paso del tiempo, este territorio fue poblado por indígenas del pueblo Sikuani, para quienes este lugar es esencial en su historia de origen.

En la mitad del departamento de Vichada, un meteorito originó un cráter con más de 30 kilómetros de diámetro. Foto: imagen satelital.

Aún es un misterio el impacto que generó este meteorito en medio de la extensa Orinoquia colombiana, un fenómeno parecido al ocurrido hace 66 millones de años en la Península de Yucatán en México, cuando un meteorito dejó un cráter de 180 kilómetros de diámetro y se convirtió en el detonante para la extinción de los dinosaurios.

Lo que sí se sabe es que el cráter en el sur de Cumaribo, que cuenta con una longitud similar a la distancia que hay entre Bogotá y el municipio de Tocancipá, fue colonizado por una densa selva amazónica, la más grande que crece en la transición Orinoco-Amazonas sobre las sabanas naturales del Vichada y que fue nombrada como las selvas de Aliwa por los sikuani.
 

Varias entidades trabajan en la conservación del territorio ancestral de las selvas de Aliwa. Foto: Instituto Humboldt.

“Por su localización y origen, se dice que estos bosques deben presentar unas características biológicas únicas, un tesoro de la biodiversidad colombiana que aún no ha sido explorada por la ciencia occidental”, informó Hernando García Martínez, director del Instituto Humboldt.

Según García, desde 2018 WCS-Colombia, el Instituto Humboldt, la organización internacional Naturaleza y Cultura Internacional (NCI), Global Wildlife Conservation (GWC) y las Autoridades Tradicionales Indígenas de Colombia - Gobierno Mayor (ATICO), trabajan mancomunadamente en la conservación del territorio ancestral de las selvas de Aliwa.

“El objetivo de esta alianza es generar estrategias para la protección, defensa y conservación ancestral de las selvas de Aliwa y su patrimonio biocultural, todo a partir de un diálogo entre los conocimientos tradicionales y las ciencias. Las más de 90 familias del territorio del cabildo indígena Aliwa Kupepe, organizadas en siete comunidades, consideran esta zona como uno de sus sitios sagrados”, dijo García.

Aliwa es la selva más grande que crece en la transición Orinoco-Amazonas sobre las sabanas naturales del Vichada. Foto: Instituto Humboldt.

Joya oculta para la ciencia

Los investigadores de las entidades y organizaciones de este proyecto han realizado algunas salidas de campo en las selvas de Aliwa, las cuales les han permitido generar insumos como una cartografía social y mapas de coberturas de la tierra. Además, han revisado numerosas fuentes sobre su historia y los diferentes actores sociales y visiones del territorio que allí coinciden.

En cuanto a la biodiversidad que alberga el cráter, el Instituto Humboldt y WCS han realizado algunas estimaciones y proyecciones preliminares a través del levantamiento de información secundaria en bases de datos.

Todo indica que el río Vichada cambió su cauce por el impacto del meteorito. Foto: Instituto Humboldt.

Los listados de fauna y flora potenciales indican que las selvas de Aliwa podrían ser un hervidero de biodiversidad. “Los análisis muestran que en la zona podrían registrarse hasta 2.677 especies de plantas y animales, una cifra sumamente alta que seguiremos analizando”, apuntó García.

Estas selvas, ocultas para la ciencia hasta ahora, podrían albergar por lo menos 1.108 especies de plantas y 1.569 de animales, como 144 de mariposas, 331 de peces, 64 de anfibios, 163 de reptiles, 684 de aves y 183 de mamíferos. Este listado incluye seis especies de peces endémicos y 33 bajo alguna de las categorías de peligro de extinción.

En la imagen satelital de las selvas de Aliwa se puede observar una alteración en el cauce del río Vichada, cuerpo de agua que nace en el municipio de Puerto Gaitán (Meta) y desemboca sus aguas en el imponente río Orinoco.

Análisis preliminares muestran que en la zona podrían registrarse hasta 2.677 especies de plantas y animales. Foto: Instituto Humboldt.

Según Luis Santiago Castillo, investigador adjunto del grupo de Gestión Territorial de la Biodiversidad del Instituto Humboldt, el cauce de los ríos en este sector de la Orinoquia presenta normalmente una trayectoria constante, algo que no ocurre con el Vichada cuando se acerca a la zona de los cráteres.

“Es evidente desde el espacio que el río Vichada hace un bucle hacia abajo en esta zona, es decir que se desvía por culpa de este cráter”, precisa el investigador del Humboldt.

Territorio de indígena sagrado y vulnerable

Las Selvas de Aliwa son, de acuerdo con una de las entrevistas realizadas en el marco de la investigación “un territorio sagrado en donde se asentaron los creadores cuando no existía el tiempo”.

Del conocimiento de las comunidades sikuani sobre los estrechos vínculos entre los seres humanos y los ritmos ecológicos de la selva, la sabana y los cuerpos de agua depende la salud y la supervivencia de este territorio.

Sin embargo, el pueblo sikuani no se ha escapado de la historia violenta de colonización de los Llanos Orientales, que ocurre desde hace al menos tres siglos. Las manifestaciones más recientes de esta historia, que se reflejan en el territorio de Aliwa, son la colonización y el cercamiento de territorios que solían ser de libre circulación (fundamental para pueblos de origen nómada) y las embestidas del conflicto armado.

Más de 90 familias del territorio del cabildo indígena Aliwa Kupepe habitan en la zona del cráter. Foto: Instituto Humboldt.

Así lo han documentado estudios antropológicos de la región y entidades vinculadas a la historia reciente del territorio, tales como la Agencia Nacional de Tierras (ANT) y la Unidad Administrativa Especial de Gestión de Restitución de Tierras Despojadas (URT).

“Las tensiones entre territorialidades se dan sobre todo debido a la concurrencia, en el territorio ancestral sikuani, de intereses lícitos e ilícitos que se manifiestan en diversas formas de colonización: grandes fincas ganaderas, pequeños colonos y la dinámica territorial asociada al conflicto armado y a los cultivos ilícitos”, informó Paula Ungar, investigadora adjunta del grupo de Gestión Territorial de la Biodiversidad del Instituto Humboldt.
 

Para los sikuani, las Selvas de Aliwa son un territorio sagrado en donde se asentaron los creadores cuando no existía el tiempo. Foto: Instituto Humboldt.

Blindando la selva y sus habitantes

El proyecto “Salvaguardando la herencia biocultural en el territorio ancestral de la comunidad indígena Aliwa-Kupepe” busca fortalecer los procesos culturales de la comunidad sikuani de las selvas de Aliwa, es decir los sistemas propios de conocimiento y gobernanza de los sabedores, autoridades y médicos tradicionales.

“El ideal es fortalecer la guardia indígena como un mecanismo de control y vigilancia territorial ante las amenazas latentes relacionadas con el desarrollo de actividades extractivas no lícitas como cacería, deforestación y cultivos ilícitos”, indicó Castillo.
 

El proyecto “Salvaguardando la herencia biocultural en el territorio ancestral de la comunidad indígena Aliwa-Kupepe” busca fortalecer los procesos culturales de la comunidad sikuani. Foto: Instituto Humboldt.

Según los investigadores del Humboldt, este trabajo busca construir estrategias conjuntas con los indígenas para la conservación del patrimonio biocultural, para así garantizar el mantenimiento de las condiciones naturales de estas selvas y su papel en el sostenimiento de la salud ecológica y social del territorio.

“En un futuro, a través de una comunidad indígena fortalecida en su gobernanza ambiental, se espera lograr un diálogo con los demás actores y construir acuerdos para el cuidado del territorio”.

Hallazgo de la Universidad Nacional

Investigaciones previas realizadas en 2004, 2007 y 2009, sirvieron como guía al geólogo Sergio Andrés Torrado Pérez, magíster en Ciencias y Geofísica de la Universidad Nacional de Colombia, para considerar que en la región de la Orinoquia colombiana se presentó un impacto de un asteroide.

“Las evidencias, tanto geofísicas como geológicas que apoyaban la génesis de una estructura circular que se presenta en el río Vichada, son más acordes con el evento de impacto de un asteroide”, informó la universidad en un comunicado de prensa publicado en la Agencia de Noticias UN.

Según la agencia, una curvatura en el curso del río llevó a desarrollar una serie de pruebas que permitieron concluir que bajo este segmento del cuerpo de agua y sedimentos se hallaría oculto lo que posiblemente sería el cráter del impacto de un asteroide.

La biodiversidad de las selvas de Aliwa es aún todo un misterio para la ciencia. Foto: Instituto Humboldt.

“En una imagen tomada satelitalmente de Google Earth se observa la estructura: se ven dos anillos dominados por la vegetación que muestran en un terreno totalmente plano una curvatura concéntrica y casi perfectamente circular”, le contó Torrado a la agencia.

La investigación se enfocó en la geofísica con apoyo de la geología. “Así se logró obtener evidencia de minerales claves en eventos de impactos producidos por altas presiones y temperaturas que ayudan a sumar evidencia de que sí es una estructura de impacto de asteroide”.

Torrado construyó un modelo geofísico que contiene las características geológicas del área, determinadas a partir de propiedades físicas como densidad, magnetismo y resistividad eléctrica de la roca.

Con la evidencia recopilada, el investigador concluyó que se trata de un cráter de impacto de asteroide. “Tenemos la evidencia geológica y geofísica, y actualmente estamos en un proceso de formalización del cráter para que sea reconocido por la Sociedad Planetaria –ONG dedicada a promover la exploración espacial del sistema solar y la divulgación científica de las ciencias planetarias y la astronomía en todo el mundo”.

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Fuente: Instituto Humboldt: http://humboldt.org.co/es/boletines-y-comunicados/item/1615-aliwa-la-selva-amazonica-que-emergio-en-un-crater-de-hace-30-millones-de-anos